通过对植物和动物的仔细观察，我们或许会发现，这些生物拥有许多有趣的技能和方法，以适应周围的环境。人们从大自然中借鉴学习，并借助相关的研究成果为自己创造利益。这一科学领域被称为仿生学。在建筑中，我们也在寻求创新的解决方案，使人类及其居住环境和自然环境更加和谐统一，并融合于自然环境之中。在这方面，德国弗莱堡的Heliotrop这一被称为“太阳房”的建筑令人印象深刻。 它既满足了建筑及能源方面的高要求，又不以牺牲居住舒适度为代价。此类房屋要求环保，占地面积小，使用可再生能源及可回收利用的建筑材料。同时，居住者必须达到零排放的要求，并在房屋达到使用年限时不能产生难于处理的废料。
永久性的太阳能装置及其特殊的形状是该房屋的主要特征。Heliotrop绕着自己的轴转动，与向日葵相似，循着太阳的轨迹，能比传统意义上的固定建筑更多地利用免费的太阳能资源。它的形状让人联想到一棵带圆柱状树冠的树。这个特点使它能更好地融入周围环境。Heliotrop这个名字来源于希腊语，意为“跟随太阳”。该房屋建于1994年，通过了不同的能源体系测试。除了能源方面，对建筑本身的要求也更高，因此建筑的设计必须有全局观。房屋上的部件既要具备功能性，又要考虑视觉上的相互协调，例如安装在圆柱形结构外立面的太阳能集热器的形状，它既是热水制备装置，又是环绕式阳台的栏杆部件。太阳能集热器采用的是菲多胜(Vitosol)产品系列中的200-T型。真空管集热器可以使太阳能得到有效利用，此外Heliotrop还在屋顶上装有帆形的光伏模块，能起到发电的作用。这样，Heliotrop能提供足够的电力来满足自身需求，多余电能还可以接入电网，获取一定的报酬。同时，光伏模块可作为集水器将雨水引入屋内，经过滤后，这些水便可供屋内使用。
具有“向日葵”特性的Heliotrop，以其高端设计的建筑外形，有效地融合了不同的能源系统，这些能源系统与周围环境相互作用。把从大自然中学习到的再应用到大自然中去，也就意味着可持续且具有责任意识地利用资源。
